Le Jean-Marie Christian VI en pleine mer, senne déployée

Par Patrick

Après une escale d'une semaine à Malte que nous avons mis à profit pour décompter les nombreux bateaux (palangriers, thoniers, surgélateurs) s'y trouvant du fait de conditions de mer défavorables, nous avons quitté Malte lundi 11 après-midi sous un très chaud soleil et sur une mer redevenue plate.

Tout l'équipage est heureux de se retrouver en mer ; c'est tout de même la raison de notre présence à bord ! De plus, à terre, il y a beaucoup plus de dispersion : observations des bateaux au port pour les uns, contacts avec des techniciens maltais pour les mécaniciens, réapprovisionnement pour les cuisinier(e)s, et visite de Malte pendant les temps de repos pour les autres...

Ce départ nous permet de recréer cette unité qui nous rassemble tous dans nos objectifs communs. Dès la soirée, nous croisons le « Graciela », le navire surgélateur déjà décrit dans ce blog et qui rentre à Malte livrer sa marchandise.

Le mardi 12 matin vers 6h, nous arrivons sur le site repéré par une reconnaissance faite la veille en avion. Et nous voilà au milieu de pas moins de 25 bateaux ! Parmi eux des Tunisiens, des Espagnols, des Italiens, des remorqueurs de cages, et aussi 2 thoniers-senneurs français (Les Jean Marie Christian III et VI de Sète), que nous avions vus à Malte en train de refaire le plein de carburant. Nous observons l'un des deux déjà en train de transférer les thons depuis la senne vers une cage. Nous sommes aussi survolés par 3 avions qui assistent les bateaux dans leur recherche de bancs de thons, activité pourtant interdite en juin, et on le voit, encore en cours ! A noter que tout ce petit monde est accompagné par un navire de l'armée française. Lorsque les thoniers se sont déplacés, le patrouilleur reste à leur contact une bonne partie de la journée... pour les protéger ? De qui ? De quoi ? Nous avons bien essayé de le leur demander en direct, mais la Grande Muette a fait honneur à sa réputation !

Après une poursuite qui a duré toute la journée, nous retrouvons les Jean Marie Christian vers 19h en train de déployer leur senne. L'équipe télé présente à bord du RW tente de les interroger sur l'état des stocks, leur avis sur l'avenir d'une telle pêcherie, mais à part des "bonjour à ma famille" ou "on veut des t-shirts", ils n'obtiendront qu'un mutisme visiblement préparé.

Plus tard dans la soirée, la prise n'ayant certainement pas été suffisante, les pêcheurs décident non pas d'un transfert dans des cages mais plutôt de remonter leur filet, de tuer les thons et de faire appel à un navire surgélateur (en l'occurrence l'Astraea battant pavillon panaméen) pour emporter la marchandise, technique qui permet aussi de mystifier la réglementation sur les quotas nationaux.

Nous sommes donc aux premières loges pour d'abord noter la faible taille des thons (certains faisant moins de 30 kg !), et ensuite pour observer le flot de sang qui suit immédiatement la remontée du filet, puisque les thons sont saignés (une incision sur chaque ouïe et une à la base de la queue) pour que la chair ne "vire" pas.

Plus tard, le transfert dans le surgélateur donnera lieu encore à des scènes assez « sanglantes » : le poisson étant débité très rapidement et les viscères rejetées a l'eau ! Le transbordement se termine a 23h55, ce qui est tout sauf un hasard : la nouvelle réglementation (cf la réaction de Greenpeace à cette dernière) interdisant ce type de transfert a partir du 13 juin 00h00 et notre présence les incitant certainement a un zèle particulier !